Selon PressTV, plus tôt ce mois-ci, au début du plus grand festival de documentaires au monde, lors d'un discours du directeur de l'IDFA, Orwa Nyrabia, trois militants sont montés sur scène en brandissant une pancarte avec le slogan qui est perçu par certains comme un appel à promouvoir l'éradication d'Israël.
Le 10 novembre, l'IDFA, en fonction jusqu'au 19 novembre, a condamné l'utilisation de ce slogan dans un communiqué.
« Notre mission et nos intentions sont à l’opposé de blesser qui que ce soit ou de le mettre en danger. Ce slogan ne nous représente pas et nous ne le soutenons en aucune façon. Nous sommes vraiment désolés que cela ait blessé beaucoup de personnes », indique le communiqué.
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Il a également publié une autre déclaration deux jours plus tard, clarifiant davantage sa position sur le slogan.
« Nous comprenons que le slogan qui est au cœur du débat en cours est utilisé de différentes manières par les différents partis et est perçu de différentes manières par diverses personnes. Nous n’ignorons, ne sapons ni ne criminalisons aucune de ces positions et nous respectons et reconnaissons pleinement la douleur qui règne et l’extrême urgence de ces discussions alors que la guerre continue et que des civils innocents continuent de mourir », a-t-il déclaré.
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Cette déclaration a suscité des protestations de la part du Palestine Film Institute (PFI), un organisme national chargé de promouvoir le cinéma palestinien, qui a critiqué les reproches des organisateurs du festival.
Suite aux controverses, au moins 20 cinéastes présents au festival ont suivi l’appel du PFI à retirer leurs films, dont Basma al-Sharif, jurée de la compétition expérimentale « Envision » du festival.
Sharif, dont les parents sont nés en Palestine, a déclaré que « du fleuve à la mer » était un slogan anti-apartheid prônant un État dans lequel les personnes de toutes confessions auraient des droits égaux et qu'en le dénonçant, l'IDFA s'était aligné sur la « propagande agressive » du gouvernement israélien.