Selon qcna.qc.ca, rrésentée à l’origine comme un symbole de diversité, l’image — un dessin au crayon montrant trois personnes sous la mention « Bienvenue à l’Hôtel de Ville de Montréal ! » — a suscité des critiques de divers bords.
Le Parti Québécois et des organisations laïques, telles que le Mouvement laïque québécois, ont dénoncé l’affiche comme étant contraire à la politique de laïcité du Québec. Des groupes féministes, comme l’Association des femmes iraniennes de Montréal et Pour les droits des femmes du Québec, ont également critiqué la présence du hijab, symbole selon elles de l’oppression des femmes.
À l’inverse, le Conseil canadien des femmes musulmanes a estimé que le retrait de l’affiche marginalise davantage les femmes musulmanes montréalaises.
Reconnaissant le malaise suscité, la mairesse Valérie Plante a annoncé que l’affiche serait remplacée non par une seule image, mais par une exposition tournante d’œuvres de jeunes artistes locaux, dans l’espoir de mieux refléter la diversité montréalaise sans diviser.