Marie Thurlkill : « Fatima Zahra (sa), une lumière éclatante et un guide pour tous »
Spécialiste du Moyen Âge, elle s’est intéressée à la place de Marie, mère de Jésus, dans le christianisme, et à celle de Fatima Zahra (sa), fille du Prophète Muhammad, dans l’islam chiite.
Dans un entretien avec l’agence IQNA, Thurlkill évoque la portée universelle de la personnalité de Fatima Zahra (sa), qu’elle décrit comme « une lumière éclatante et un guide pour tous ».
Pour la chercheuse, Fatima (sa) n’est pas seulement une sainte musulmane ; elle est une figure d’endurance, de foi et de fidélité dont le message dépasse les frontières religieuses et inspire les hommes et les femmes du monde entier.
Une chercheuse chrétienne à la rencontre de Fatima Zahra (sa)
Marie Thurlkill a obtenu son doctorat en études religieuses à l’Université d’Indiana après des études d’histoire à l’Université de l’Arkansas. Depuis 2003, elle enseigne à l’Université du Mississippi, où elle explore les rapports entre christianisme et islam ainsi que les dimensions spirituelles du corps et du pèlerinage. Ses recherches récentes portent sur la manière dont les croyants expérimentent le sacré à travers le son, la musique, le chant et la récitation du Coran.
Dans son ouvrage Chosen Among Women: Mary and Fatima in Christianity and Shi‘ite Islam, Thurlkill entreprend une analyse comparée des figures de Marie et de Fatima Zahra (sa). En combinant les méthodes de l’histoire et des études de genre, elle met en lumière le rôle central que ces femmes ont joué dans la construction des identités religieuses. Dans le christianisme médiéval, Marie représente la pureté et la compassion maternelle, tandis que dans le chiisme, Fatima Zahra incarne à la fois la sainteté, la résistance et la fidélité.
Thurlkill souligne que Fatima Zahra (sa), dans la tradition chiite, dépasse la simple image de la femme pieuse : elle devient le pilier moral et spirituel de la communauté. Les grands savants tels qu’Allameh Mohammad-Baqer Majlesi l’ont présentée comme la mère des imams et la garante du lien sacré entre la famille du Prophète (psl) et le croyant. Fatima symbolise l’union de la foi et de la lutte, de la compassion et de la force intérieure.
L’étude de Thurlkill ne se limite pas à un exercice académique ; elle ouvre la voie à un dialogue interreligieux profond. En rapprochant Marie et Fatima Zahra (sa), la chercheuse révèle des valeurs communes au christianisme et à l’islam : la pureté, la foi, la justice et la miséricorde. Ces vertus universelles témoignent, selon elle, d’un socle moral partagé entre les civilisations. L’exemple de Fatima Zahra (sa) devient ainsi un point de rencontre entre l’Orient et l’Occident, entre croyants de différentes traditions cherchant à comprendre le sens spirituel de la dignité et du courage.
L’un des points forts du travail de Thurlkill réside dans sa capacité à faire dialoguer les disciplines : histoire, anthropologie, théologie et études du genre. Cette approche transversale montre que l’étude des figures féminines sacrées n’est pas marginale mais essentielle pour comprendre la construction des identités religieuses. En plaçant Fatima Zahra (sa) au cœur de cette réflexion, elle met en évidence la richesse du patrimoine spirituel islamique et la possibilité d’un échange fécond entre les traditions.
Le message universel de Fatima Zahra : foi, endurance et lumière
Dans son entretien avec IQNA, Marie Thurlkill explique que ce qui l’a le plus marquée dans la personnalité de Fatima Zahra (sa), c’est sa persévérance. « Elle continue de rayonner même dans les circonstances les plus difficiles », dit-elle. Contrairement à certaines représentations idéalisées des saintes dans le christianisme ancien, la tradition islamique montre Fatima dans toute son humanité : une femme confrontée à la souffrance, à la perte et à l’injustice, mais qui ne cesse jamais de manifester la lumière de la foi.
Pour Thurlkill, c’est précisément cette humanité qui rend Fatima Zahra (sa) universelle. Son exemple parle à toutes les femmes et à tous les hommes confrontés aux épreuves de la vie : elle enseigne la fidélité, la patience et la compassion. Sa vie démontre que la sainteté n’est pas détachée de la douleur mais qu’elle s’y révèle pleinement. « Il est impossible de vivre sans souffrir, dit-elle, mais en suivant l’exemple de Fatima, nous pouvons continuer à briller malgré la douleur. »
La chercheuse estime également que la connaissance de figures comme Fatima Zahra et Marie (sa) peut contribuer à renforcer les liens entre musulmans et chrétiens. La comparaison, explique-t-elle, fait partie de la nature humaine : nous comprenons notre propre foi à travers le regard de l’autre. Dans l’histoire occidentale, Marie a incarné la pureté et la miséricorde ; découvrir Fatima Zahra (sa) permet de reconnaître que l’islam partage les mêmes idéaux moraux. Ces rapprochements, loin de menacer les identités, favorisent la compréhension et le respect mutuel.
Interrogée sur la manière d’étudier les figures sacrées sans en trahir la dimension spirituelle, Thurlkill reconnaît la difficulté mais souligne deux principes essentiels. Le premier est de reconnaître la sagesse présente dans toutes les traditions religieuses. Elle cite à ce propos le verset 13 de la sourate Al-Hujurat : « Ô hommes ! Nous vous avons créés d’un mâle et d’une femelle, et Nous avons fait de vous des nations et des tribus afin que vous vous connaissiez mutuellement. Le plus noble d’entre vous auprès de Dieu est le plus pieux. » Ce verset, dit-elle, montre que la diversité humaine n’est pas un obstacle, mais une volonté divine pour l’apprentissage réciproque.
Le second principe est l’humilité. Thurlkill rappelle l’enseignement du document catholique Nostra Aetate, qui invite à reconnaître que nul système religieux n’est complet : les hommes doivent œuvrer ensemble pour progresser vers la vérité. L’étude de Fatima Zahra, selon elle, doit se faire avec respect, non comme une curiosité académique, mais comme une rencontre avec une expérience de foi vivante.
Revenant sur son parcours, Thurlkill confie que sa compréhension de Fatima Zahra s’est transformée au fil des années. Lorsqu’elle rédigeait Chosen Among Women en 2007, ses recherches reposaient essentiellement sur les sources écrites. Aujourd’hui, elle s’intéresse davantage aux pratiques vivantes : aux cérémonies, aux pèlerinages et aux commémorations où les fidèles expriment leur amour pour Fatima Zahra (sa). Ses voyages récents en Égypte, en Turquie et en Jordanie lui ont permis d’observer comment la mémoire de Fatima reste vivante dans les cœurs et les gestes.
Si elle devait résumer Fatima Zahra en quelques mots, Thurlkill dirait : « Une protectrice inébranlable de sa famille, une défenseure de la justice et une âme totalement soumise à Dieu, même dans la douleur. » Pour la chercheuse, la lumière de Fatima ne s’éteint jamais : elle continue d’éclairer les croyants et de rappeler que la vraie foi réside dans la compassion, la fidélité et la lutte pacifique contre l’injustice.
