گستردگی حضور مسلمانان در بریتانیا
مسلمانان در سراسر جزایر بریتانیا گسترده شده و
در همه حوزههای اقتصادی، فرهنگی و سیاسی حضور دارند.
از کسبوکارهای کوچک تا رستورانها، از حقوق و
حسابداری تا آیتی، از خدمات سلامت تا تدریس، حملونقل و خدمات عمومی، از سیاست تا
رسانه، ورزش، هنر و مد، مسلمانان سهم ارزشمندی در جامعه چند فرهنگی و چند دینی
بریتانیا دارند.
حدود 47 درصد مسلمانان بریتانیا در این کشور
متولد شدهاند. 290 هزار مسلمان بین 9 تا 14 سال سن دارند و حدود 54 درصد مسلمانان
نیز زیر 19 سال هستند.
آغاز مهاجرت مسلمانان به بریتانیا
اولین گروه مسلمانان بریتانیا ملوانانی بودند
که از سوی هند برای کار در شرکت بریتانیایی هند شرقی استخدام شده بودند.
مسلمانان از زمان الیزابت اول ارتباط طولانی با
بریتانیا دارند و این کشور با جهان اسلام روابط تجاری داشته است؛ اما تا ظهور
امپراطوری بریتانیا روابط با مسلمانان چندان عمیق نبود. قرن هجدهم شاهد حضور اولین گروههای
بزرگ مهاجران مسلمان در بریتانیا بود.
افزایش گرایش به اسلام در جامعه انگلیس
تا 1841، سالانه حدود 3 هزار ملوان مسلمانان هر
سال به بریتانیا میرفتند. در این زمان، طبقه بالای اجتماعی دوره ویکتوریا نیز به
آموزههای اسلام علاقمند شده بودند. لرد هدلی و مهندس عمران معروف سازنده جاده «بارامولا
ـ سرینگر» در کوهستانهای کشمیر مسلمان شدند؛ ویلیام کوئیلیام، وکیل و شاعر
انگلیسی اولین مسجد بریتانیا را تأسیس کرد؛ محمد مارمادوک پیکتال، رماننویس و
مترجم قرآن کریم را به انگلیسی ترجمه کرد. اولین ساختمان مسجد در سال 1889 در شهر
وکینگ ساخته شد.
موج دوم مهاجرت مسلمانان
در دهه 1950 و بعد از جنگ جهانی دوم، به دلیل
کمبود نیروی کار در بریتانیا، بار دیگر جمعیت بزرگی از مسلمانان به این منطقه
مهاجرت کردند. مهاجرت بزرگ مسلمانان به ویژه از کشورهای جنوبی آسیا سبب شد بخش
بزرگی از جمعیت امروز مسلمانان بریتانیا را تشکیل میدهد که عمدتاً در لندن،
شهرهای صنعتی منطقه میدلندز و شهرهای لانکاشر، یورکشر و استرثکلاید ساکن هستند.
امروز مسلمانان ساکن بریتانیا از طیف گستردهای از پیشینههای فرهنگی و ملیتی هستند. جمعیت آنان شامل تعداد قابل توجهی از انگلیسیها و اروپاییهای تازهمسلمان است. بسیاری نیز از کشورهای جنگزده به دنبال زندگی بهتر به بریتانیا مهاجرت کردهاند.